[데일리중앙 김용숙 기자] 울산항의 2024년 상반기 물동량이 지난해 상반기(9505만톤) 대비 5.1% 증가한 9987만톤을 기록하며 1억톤에 바짝 근접했다. 

이 추세대로라면 5년 만에 다시 물동량 2억톤을 돌파할 수 있을 것이라는 관측이 나오면서 하반기 실적에 관심이 쏠리고 있다.

24일 울산항만공사(UPA)에 따르면 올해 상반기 물동량 9987만톤은 역대 상반기 물동량 중 네 번째로 높은 실적이다. 이는 연간 2억톤을 초과 달성했던 2017~2019년 3개년 상반기 평균 물동량을 웃도는 기록이다.

UPA는 지난해 2030년 연간 물동량 2억1000만톤 달성이라는 새로운 경영 목표를 세우고 에너지 물류 선도, 항만 경쟁력 강화 및 수요 창출 등의 전략 과제 달성을 위해 추진한 적극적인 마케팅 활동이 결실을 맺고 있다고 분석했다.

먼저 상반기 울산항의 액체화물 처리 실적은 전년 동기(7600만톤) 대비 5.0% 증가한 7978만톤을 기록했다. 주요 품목별로는 원유 3380만톤(5.9%↑), 석유 정제품 3335만톤(6.6%↑), 화학공업 생산품 1017만톤(3.8%↑) 등 고른 상승세를 보였다.

UPA는 액체화물 중심 항만이자 배후에 13개의 글로벌 탱크터미널사를 보유한 울산항의 강점을 적극 활용해 친환경 에너지를 연계한 포트세일즈에 적극 나서고 있다.

특히 △그린메탄올 벙커링 유치 △바이오선박유 상용화 간담회 △친환경 선박연료 유치 업무협약 등 굵직한 사업을 추진하며 탱크터미널 물동량이 지난해 같은 기간(1244만톤)보다 2.3% 증가한 1273만톤을 기록했다.

또한 연초에 고유가, 정제 마진 강세 기조로 정유업계의 실적이 개선되며 원유 수입 및 석유 정제품의 수출이 물동량 증가에 이바지했다.

울산항의 상반기 일반화물 처리 실적 또한 전년 동기(1667만톤) 대비 4.2% 증가한 1737만톤을 처리했다. 주요 품목별로는 차량 및 부품 789만톤(6.8%↑), 기타광석 312만톤(2.9%↑), 철강 134만톤(16.4%↑)을 기록했다.

상반기 울산항의 일반화물 물동량 중 약 44%를 차지한 '차량 및 그 부품'은 자동차 최대 수출 시장인 북미시장의 완성차(하이브리드, SUV 등) 판매 호조 때문인 것으로 풀이된다.

여기에 UPA는 지난해 자동차 비상 장치장 확보 및 카캐리어 도선 제한 문제 해소와 '2024년도 울산항 자동차화물 인센티브 제도' 등을 통해 자동차 수출 물류 활성화를 돕고 있다.

더불어 친환경 선박 수주 중심의 조선업 호황에 따른 철강 물동량 증가와 산업단지 내 기타광석 원자재 수요 증가 등 지역 산업의 회복도 일반화물 증가에 기여한 걸로 분석된다.

컨테이너 화물도 상반기 기준 전년 동기(19만4359TEU) 대비 3.7% 증가한 20만1564TEU를 기록하며 2021년 이후 3년 만에 상반기 20만TEU 수준을 회복했다.

세부적으로 살펴보면 적컨테이너의 수출입 물동량은 전년 동기와 비교해 11.9% 증가한 12만9704TEU를 기록했다. 그 중 동남아 지역에 수출이 전년 동기(5만4751TEU)와 견줘 10.3% 증가한 6만381TEU를 기록했다.

특히 UPA는 상반기 일부 컨테이너 터미널 운영 중단에 따른 선박입항척수 급감 등 악조건 속에 비상대책본부 수립을 통해 화주-선사-터미널과 공동 대응하며 ▲선복 확보를 통한 물량 적체 방지 ▲임시 장치장 확보를 통한 화물 반출입 지연 예방 등을 통해 피해를 최소화했다.

그 결과 동남아 등 주요 시장에 컨테이너 물량이 꾸준히 이어지며 총 컨테이너 물동량 역시 전년 대비 많아졌다.

울산항만공사 김재균 사장은 "그간 우리 공사가 추진해왔던 마케팅 활동의 노력이 물동량을 통해 증명되고 있다"며 "단기적으로는 화종별 맞춤형 마케팅을 통 연내 목표 물동량을 조기 달성하고 장기적으로는 친환경 에너지 물류허브 항만으로의 청사진을 구체화할 것"이라고 밝혔다. 

김용숙 기자 shyeol@dailiang.co.kr